Wenn ein Bagger im Einsatz ist, kann sich die Kabine um volle 360 Grad drehen, aber auch die Ketten darunter müssen funktionieren. Hier entsteht ein Problem: Wären die Hydraulikschläuche starr zwischen Fahrerhaus und Unterwagen verbunden, würden sie sich bereits nach wenigen Umdrehungen verdrehen und abreißen.
Hier kommt das Drehgelenk ins Spiel.
Es wird zwischen der Kabine und dem Raupenfahrwerk installiert und ermöglicht den unterbrechungsfreien Fluss der Hydraulikflüssigkeit auf der einen Seite und auf der anderen Seite. Entscheidend ist, dass der Hydraulikkreislauf offen bleibt, egal wie oft sich der obere Abschnitt dreht. Durch die Drehung werden die Schläuche niemals so stark verdreht, dass sie versagen oder Undichtigkeiten verursachen.
Man kann es sich wie ein „Drehgelenk“ vorstellen: Ein Ende bewegt sich mit der Kabine, während das andere mit dem Unterwagen verbleibt, wobei Dichtungen in der Mitte dafür sorgen, dass die Flüssigkeit zurückgehalten wird. Während der Rotation tritt die Flüssigkeit weder aus, noch hört sie auf zu fließen.
Wozu dient diese Hydraulikflüssigkeit? Es versorgt direkt das Kettenantriebssystem. Unabhängig davon, ob sich der Bagger vorwärts oder rückwärts bewegt oder nach links oder rechts dreht, ist er ausschließlich auf Hydraulikflüssigkeit angewiesen, um die Motoren auf den Ketten anzutreiben. Erst wenn die Flüssigkeit die Motoren erreicht, können sich die Ketten drehen und die Maschine bewegen. Wenn der Hydraulikkreislauf unterbrochen würde, würden die Ketten bewegungslos bleiben -und die gesamte Maschine zum Stillstand bringen{4}}egal wie laut der Motor dröhnte.
Obwohl dieses Bauteil also klein ist, ist es die Voraussetzung dafür, dass sich der Bagger tatsächlich bewegen kann. Ohne sie würde der Hydraulikkreislauf in dem Moment unterbrochen werden, in dem sich die Kabine dreht, und das Fahrwerk reagiert nicht mehr, egal wie geschickt der Fahrer die Bedienelemente manövriert. Es bleibt im Inneren der Maschine verborgen, außer Sichtweite, dennoch ist die gesamte Maschine ohne es bewegungsunfähig.
Einfach ausgedrückt fungiert das Drehgelenk als „Gelenk“ des Baggers-so wie sich ein Mensch ohne Gelenke nicht bewegen kann, kann sich ein Bagger ohne diese Komponente nicht bewegen.